Хейдер. Перечеркнутый герб Ланграссена - Страница 68

Постепенно глаза стали различать слабое свечение, мерцающими волнами пробегающее по камням, потолку и редким глыбам, которые густо заросли мхом. Похоже, тепло и доступная вода позволили подземным грибам облюбовать пещеру и заселить пустующее пространство множеством светящихся колоний, которые дерзко топорщили крошечные шляпки во все стороны.

Заткнув остатки факела за пояс, Хейдер осторожно прокрался в пещеру и вновь затаился за гранитным обломком. Он уже смог разглядеть тонкий разлом в стене, из которого выбегала узкая струйка воды. Маленький водопад весело разбрасывал зеленоватые в неверном свете брызги, пятная грубую каменную чашу, которая скособочено угнездилась на камне. Ручеек сбегал вниз, петлял по кривому полу пещеры, перетекая из одной неглубокой заводи в другую. Устав блуждать среди грибных зарослей, обессилевшая струйка почти бесшумно исчезала в скальном проломе за спиною бастарда.

Внимательный взгляд человека подметил и редкие остатки белесых костей, разбросанных у стен, и заржавевшее оружие, сваленное в одну кучу. Но как ни всматривался бастард, на грибных зарослях не удалось найти свежих следов. Похоже, что пещеру не посещали уже очень давно.

Не убирая меча, Хейдер медленно пошел вперед, замирая при каждом шаге. Уже достигнув середины открытого пространства, он остановился и глубоко вдохнул раз, другой. Удивленно закрутил головой, пытаясь сообразить, откуда доносится запах:

— Каша? Здесь, куда даже Гудары не заглядывают веками?..

Еще раз окинув взором мерцающий мягкий ковер, мужчина решительно двинулся к одному из выходов, держа меч наготове.

Короткий коридор заканчивался широкой расщелиной, прорубившей тысячи лет тому назад глубины скал. На песчаном полу, между уходящими во тьму стенами, стояла широкая хижина, сложенная из валунов и крытая бурыми от времени древесными плахами. В крошечном окне, закрытом мутным слюдяным осколком, мелькали отблески огня. Многочисленные багровые отсветы прорывались наружу через бесчисленные щели в стенах, водя кровавые хороводы на антрацитово-черных стенах.

Хейдер аккуратно обошел строение вокруг, внимательно разглядывая необычный дом и песок под ногами. Закончив осмотр, он остановился на мгновение перед тяжелой дверью, собираясь с духом. Прошептав короткую молитву, решительно постучался. Не дожидаясь ответа, толкнул дверь и шагнул внутрь, опустив меч острием вниз.

Рядом с широким столом замер огромный гном неопределенного возраста. В замешательстве почесывая взлохмаченную бороду, хозяин с удивлением разглядывал незваного гостя. Шириной плеч обитатель подземного жилища превосходил даже могучего Гэйлина. В остальном незнакомец был полной противоположностью главе клана Утэссот: мускулистое тело, еле прикрытое драной рубахой, плоский живот и крепкие стройные босые ноги. Казалось, что подземные боги решили подшутить над гномьей породой, собрав всю мощь и стать целого народа и подарив это лишь одному жителю подземелья.

— Да одарит Йюллар своего родственника из тайных кладовых без меры и зависти, — поздоровался Хейдер.

— И тебе надежного крепежа в забое и пива вволю, — отозвался густым басом гном.

Помолчав, он жестом пригласил гостя за стол, продолжая разглядывать его черными глазами.

Медленно убрав клинок в ножны, бастард сел на лавку у стены, положив руки на столешницу. Пока хозяин гремел посудой у обжигающе горячей печи, мужчина разглядывал убогое жилище. Низкая кровать, застеленная вытертой шкурой. Полки с горшками, выстроенными вперемешку с корзинами и плетеными коробками. Гора сундуков в углу, покрытая пылью. И куча высохшего мусора рядом с дверью, увенчанная пожелтевшим от времени человеческим черепом.

Закончив возиться с угощением, гном поставил перед гостем плоскую миску с кашей, щедро заправленной крупными кусками мяса. Вывалив на середину стола груду разнокалиберных ложек, хозяин устроился напротив со своею тарелкою и начал есть, не прекращая рассматривать бастарда. Хейдер тем временем выбрал себе столовый прибор и помешал горячее варево.

— Теперь понимаю, куда крысы подевались, — улыбнулся Хейдер, аккуратно зачерпывая первую порцию каши.

— Брезгуешь? — равнодушно спросил гном, уже успев ополовинить свою тарелку.

— Почему? — удивился бастард. — У Салки Форфадена радовались, если какая сдуру поближе подойдет. Кормили у него намного хуже, чем у братьев Утэссот.

— А, так ты бродяга с болот. Беглый каторжник… Слышал…

— Вот и познакомились. — Бастард внимательно посмотрел в глаза хозяину. — А ты у нас здесь кем?..

— Сторож я, — неохотно буркнул в ответ гном, выскребая остатки еды.

— Сторож… Тут сторож и на выходе сторож… Вас послушать, так все подземелье охраной заполнено, и все ради горсти монет… И ведь не боится никто ни тьмы, ни теней во мраке…

— Себя бояться надо, все зло внутри нас самих, — вздохнул хозяин, поглядывая на прикрытый крышкой котел.

После недолгих колебаний мускулистые руки аккуратно отставили пустую тарелку в сторону, и здоровяк снова упер тяжелый взгляд в мужчину, который заканчивал трапезу.

Вернув ложку обратно в кучу, Хейдер поблагодарил за угощение и медленно поднялся. Одинокий житель хижины, затерянной в глубинах Огаттеслутас, ковырял грязным ногтем в зубах и молча провожал взглядом человека. Так и не дождавшись, когда хозяин скажет хоть что-нибудь, бастард начал прощаться:

— Ладно, пойду я. Путь обратный неблизкий. Пока дошагаю, уже и рассвет…

— Угу…